Odličen tenis je zaznamoval polfinalni program turnirja Plava Laguna Croatia Open, razplet pa je naslednji: Damir Džumhur iz Bosne in Hercegovine ter Daniel Merida iz Španije se bosta v soboto pomerila v finalu 36. izvedbe umaškega ATP-turnirja. Prvi se je v finale uvrstil Merida, potem ko je s 6:4, 6:2 premagal Argentinca Romana Andresa Burruchago, nato pa se mu je pridružil Damir Džumhur, ki je po še enem izčrpavajočem dvoboju po dveh urah in 44 minutah s 3:6, 6:4, 6:3 premagal Slovaka Alexa Molčana. Finale je na sporedu ob 19. uri na ATP-stadionu Goran Ivanišević.
Na poti do polfinala Merida ni izgubil niti niza in nič drugače ni bilo niti v petek. Prvi niz bi lahko dobil še prepričljiveje, saj je imel žogico za odvzem servisa za vodstvo s 5:1, vendar se je Burruchaga vrnil v igro in izenačil na 4:4. Ko pa je Argentinec serviral za obstanek v nizu, je tekmecu pomagal z napakami in odvzem servisa v deseti igri je bil odločilen za nov zagon nasprotnika. V drugem nizu je Španec na svoj začetni udarec izgubil le štiri točke.
Za Merido je to šele sedmi veliki turnir (ATP ali turnir za grand slam) v karieri, a že druga uvrstitev v finale, potem ko se je v zaključni dvoboj – takrat še kot kvalifikant – uvrstil tudi v Bukarešti. Teden je začel kot 82. igralec sveta, kar je njegova najboljša uvrstitev doslej, vendar si je že zagotovil napredovanje za deset mest. Z 21 leti in desetimi meseci je tretji najmlajši finalist Umaga v tem desetletju, za Carlosom Alcarazom (18 let in dva meseca) ter Jannikom Sinnerjem (20 let in deset mesecev).
»Počutim se odlično in trenutno igram svoj najboljši tenis. Igram bolje kot takrat, ko sem se uvrstil v finale v Bukarešti. Gledal sem Alcarazove dvoboje v Umagu in sanjal o tem, da bi tudi sam prišel igrat sem,« je dejal Merida.
Za Džumhurja bo to peti finale v karieri, vendar prvi na peščeni podlagi. Od njegovega zadnjega finala, ki ga je odigral v Antaliji leta 2018, je minilo kar osem let in 27 dni. Od leta 2000 je to najdaljše obdobje med dvema finaloma posameznega igralca po Francozu Jeremyju Chardyju, pri katerem je med Stuttgartom leta 2009 in ‘s-Hertogenboschem leta 2018 minilo osem let, deset mesecev in 29 dni.
Molčan je v prvem nizu dvakrat odvzel servis, nato pa je bil uspešnejši Džumhur. Nadaljevanje so zaznamovali številne atraktivne poteze, skrajšane žoge in odlično vzdušje. V drugem nizu je odločil en sam odvzem servisa, in sicer že v prvi igri, v tretjem pa je Džumhur povedel s 4:1 in imel servis, preden se je Molčan vsaj delno pobral in znižal na 3:4. Do preobrata pa ni prišlo.
»V soboto je finale in nekaj moči je moralo ostati. V zadnjih treh ali štirih igrah sem imel nekaj težav, ker mi je zmanjkalo energije, vendar si bom opomogel. Igram proti igralcu, ki je drugič v finalu. Sam imam pri tem nekoliko več izkušenj, vendar sem videl, da je ta teden svoje dvoboje zaključeval hitro,« je dejal 34-letni Džumhur, ki je ta teden na igrišču preživel tri ure več od svojega naslednjega nasprotnika.
Čeha Adam Pavlasek in Patrik Rikl, prva nosilca, sta zmagovalca turnirja dvojic. V finalu sta s 6:3, 4:6, 10:6 premagala britansko navezo Davida Stevensona in Marcusa Willisa ter osvojila prvi skupni naslov, potem ko sta se nekoliko prej letos v Bukarešti uvrstila v finale.
Pavlasek je v Umagu prekinil niz porazov v finalnih dvobojih – doslej se je šestkrat uvrstil v finale in vsakič izgubil. Za Rikla je to tretji naslov, s čimer je naredil korak dlje od svojega očeta Davida, ki je leta 1998 igral v finalu dvojic v Umagu. Rikl je v Umag prišel z najvišjo uvrstitvijo v karieri, 38. mestom med igralci dvojic, Pavlasek pa kot 40. igralec sveta (njegova najvišja uvrstitev je 29. mesto).
